O que faz um creme hidratar? Humectante, emoliente, oclusivo, e o que faz cada ingrediente.

Os ingredientes hidratantes têm três mecanismos distintos entre si: o humectante retém água, o emoliente alisa a superfície da pele, e o oclusivo sela a pele para a água não se evaporar. O humectante (substância que retém água, por exemplo glicerina, ácido hialurónico, ureia) atrai moléculas de água do ar ou das camadas mais profundas da pele. O emoliente (alisador da superfície da pele, por exemplo alguns óleos de éster) preenche as fissuras do estrato córneo, e é isso que torna a pele macia ao toque. O oclusivo (bloqueador de perda de água, o mais conhecido é a vaselina) forma uma camada física na superfície da pele, que retarda a evaporação da água.

Num estudo de 2025 (Rubio-Santoyo e colaboradores) compararam-se a vaselina e o azeite extra virgem no antebraço de 54 adultos saudáveis, medindo uma hora após uma única aplicação. Ambos melhoraram de forma mensurável o funcionamento da barreira cutânea, e reduziram a vermelhidão e a temperatura da pele. A vaselina, além disso, também reduziu a perda transepidérmica de água (TEWL, a quantidade de água que se evapora através da pele por unidade de tempo), o azeite ajudou mais à renovação das células epidérmicas.1 Este é o resultado de uma única aplicação de uma hora, não de um uso continuado.

A nossa leitura própria (não o resultado de um estudo concreto): se a tua pele está esticada e descama, pode faltar sobretudo uma camada oclusiva; se a tua pele está baça e sem elasticidade, a combinação de humectante seguido de selagem pode ajudar mais.

A barreira própria da pele, além destes três, é composta também por um quarto elemento: os lípidos de barreira (ceramida, colesterol, ácido gordo), que preenchem o espaço entre as células do estrato córneo, como a argamassa entre tijolos. Os lípidos do estrato córneo da própria pele estão presentes, em massa, numa proporção aproximada de 50% ceramida, 25% colesterol e 15% ácido gordo (em número de moléculas, cerca de 1:1:1).14

Num estudo clínico de 2018, com 4 semanas de duração, 50 participantes (crianças e adultos, com dermatite atópica ligeira a moderada, ou seja, eczema, ou outra pele com comichão e seca) usaram um creme com ceramida, e mediu-se uma melhoria mensurável na perda de água (TEWL), na retenção de água e na suavidade da pele. Todos receberam o mesmo creme, não houve grupo de comparação, e o estudo foi financiado pelo fabricante (Exeltis).4 O creme, no entanto, continha, além da ceramida, palmitamida MEA, ácido glicirretínico e extrato de semente de uva, num veículo com glicerina, dimeticone e vaselina, portanto o efeito não pode ser atribuído exclusivamente à ceramida, e não havia grupo de controlo. Uma revisão bibliográfica de 2021, a partir de 41 publicações, avaliou 12 segundo critérios mais rigorosos, e concluiu que os produtos com ceramida presentes nesses 12 podem melhorar a pele seca e a função de barreira, medido sobretudo em pele com dermatite atópica, sem percentagem concreta; os próprios autores sublinham que ainda falta um estudo comparativo de grande amostra e duplamente cego (em que nem o participante nem o avaliador sabem qual creme foi dado a quem).5

Para esta pergunta não encontrámos um estudo clínico humano, nem em sentido de confirmação, nem de refutação. O ácido hialurónico é um humectante: retém água. Uma afirmação recorrente em fóruns, viva há anos, diz que em ar seco o humectante retiraria água das camadas mais profundas da pele, se não houver humidade suficiente vinda de fora, e assim o ácido hialurónico, de forma paradoxal, ressecaria a pele. Procurámos este mecanismo de forma direcionada, e não encontrámos estudo humano nem a confirmá-lo, nem a refutá-lo.

O dado mais próximo, sobre o mecanismo, é um estudo laboratorial de 2024, feito em lípidos de pele isolados em vez de pele viva, que comparou dois outros humectantes, a glicerina e o ácido urocânico: o ácido urocânico, sob humidade relativa elevada, aumentou a captação de água e a fluidez do filme lipídico, mas também aumentou a perda de água, enquanto a glicerina, segundo os autores, provavelmente reforçou a coesão da estrutura lipídica sem aumentar a captação de água.6 Isto não fala diretamente do ácido hialurónico, apenas mostra que os humectantes não se comportam todos da mesma forma. Não prova nem refuta o efeito ressecante do ácido hialurónico.

A nossa leitura própria, deduzida do mecanismo, sem fonte: vale a pena selar o humectante com uma camada mais gordurosa, oclusiva, especialmente em ambiente seco, este é o princípio da combinação humectante+oclusivo, tratado na secção anterior. Uma limitação importante: o efeito da selagem também depende da fórmula, não é automático (ver mais abaixo, na questão da habituação, o estudo de Buraczewska, onde algumas fórmulas hidratantes, a longo prazo, até aumentaram a perda de água). O que podes levar daqui: não encontrámos estudo que provasse ou refutasse o efeito ressecante, mas ao selar o ácido hialurónico com creme em ambiente seco, esta incerteza provavelmente conta menos, embora isto não tenha sido medido para o ácido hialurónico em si.

O peso molecular do ácido hialurónico (baixo ou alto) também é uma questão frequente: qual penetra melhor, qual fica à superfície. Tratamos esta questão, com os estudos por trás dela, em detalhe, num artigo à parte.

A pele seca e a pele desidratada são duas coisas diferentes: uma é um tipo de pele, a outra é um estado temporário, e a pele oleosa também pode estar, ao mesmo tempo, com falta de água. Neste artigo, a expressão "pele seca" é usada no sentido cosmético: as glândulas sebáceas produzem pouco sebo, uma característica duradoura, dependente do tipo de pele (o conceito médico de xerose, ou seja, secura patológica da pele, é mais amplo: inclui também a falta das substâncias hidratantes próprias da pele, o fator hidratante natural (NMF) e os lípidos). A desidratação significa que há pouca água na camada superior da pele, é um estado temporário, que depende do clima, dos hábitos de lavagem, da idade, e pode ocorrer em qualquer tipo de pele (também na oleosa). A confusão entre as duas é um dos mitos mais frequentes: quem tem pele oleosa, muitas vezes deixa de usar hidratante, mas a sua pele pode estar, entretanto, com falta de água.

Não encontrámos um estudo clínico primário que medisse especificamente, em pele oleosa, o efeito de deixar de usar hidratante na produção de sebo, por isso não damos um número concreto para isto. A distinção conceptual (tipo de pele vs. estado temporário) é uma questão de definição, não um resultado de medição.

A nossa leitura própria (não o resultado de um estudo concreto): a oleosidade e a falta de água são dois eixos distintos, por isso, se a tua pele é oleosa mas está esticada ou sem brilho, deixar de usar hidratante provavelmente não elimina a oleosidade, porque esta não é causada pelo hidratante.

A ureia é um componente documentado do fator hidratante natural (NMF) próprio da pele, e, segundo uma meta-análise (uma análise que reúne os resultados de vários estudos), os cremes com ureia são mais eficazes do que os cremes de base, embora medido numa população específica. Segundo uma revisão de 2021, a ureia é uma molécula higroscópica (que retém água), presente na epiderme como parte do fator hidratante natural, e vários estudos clínicos mostraram melhoria com produtos contendo ureia em pele seca, descamativa (dermatite atópica, xerose, psoríase).8 Uma revisão sistemática e meta-análise de 2026, em pele seca dos pés de diabéticos (uma população específica, não pele facial ou corporal média), concluiu que os cremes com ureia foram mais eficazes do que um creme de base ao fim de quatro semanas. Os autores também indicam que, como a ureia foi a mais estudada, a evidência mais forte a seu favor reflete provavelmente uma maior atenção de investigação, e não prova que a ureia seja melhor do que outros humectantes; com base nos dados, portanto, não recomendam a ureia em vez de outros humectantes.9 Num estudo de 2026, com 60 dias de duração, em 47 pessoas com pele da perna patologicamente seca (xerótica), usou-se uma loção com 10% de ureia, que também continha petrolato, parafina e pantenol. A hidratação melhorou 55,3%, a elasticidade 55%. Não houve grupo de comparação, e o estudo foi financiado pelo fabricante, por isso o número é da fórmula completa, não do efeito isolado da ureia.10

O pantenol e a niacinamida, nos estudos recentes que encontrámos, apareceram combinados com outros ingredientes ativos, por isso nem sempre foi possível isolar o seu efeito próprio na função de barreira. Há, no entanto, dados de um estudo de 2000 (sobretudo em cultura celular, com uma parte em pele viva) de que a niacinamida aplicada isoladamente também reduziu a perda de água em pele seca.7 Num estudo aleatorizado de 2026, em 88 mulheres, na pele após tratamento a laser, um creme com niacinamida, Pro-Xylane e pantenol reduziu mais a perda de água e aumentou mais a hidratação nos primeiros 14 dias, do que um creme de base sem estes ativos, com glicerina e vaselina; este estudo foi financiado pelo fabricante (L'Oréal / La Roche-Posay).11 Noutro estudo, com 28 dias de duração, em 35 pessoas com pele patologicamente seca (xerótica), uma fórmula com niacinamida, pantenol e glicirrizinato dipotássico reduziu a perda de água em 11,3% ao dia 7, e em 13,5% ao dia 28; aqui não houve um creme de controlo que contivesse apenas a base.12 Estes números são atribuíveis à fórmula completa, não separadamente à niacinamida ou ao pantenol.

Sobre o esqualano (a forma hidrogenada, mais estável em cosmética, do esqualeno, substância também presente no próprio sebo da pele) não temos aqui um dado de estudo humano recente e direto, por isso não divulgamos um número; a nossa leitura própria é que, como emoliente, o seu papel pode estar em alisar a superfície da pele. O que podes levar daqui: entre os dados aqui apresentados, é sobre a ureia que existe a evidência mais numerosa e mais forte, embora medida numa população específica, e porque foi a mais estudada; isto, segundo os autores, não significa que seja melhor do que outros humectantes. O pantenol e a niacinamida são complementos úteis, frequentemente estudados em combinação.

A hidratação é o segundo passo da rotina mínima: depois da limpeza, antes do protetor solar. O hidratante, por si só, não protege da radiação UV; sobre os números e os tipos de protetor solar escrevemos no artigo sobre os tipos de protetor solar, sobre o efeito do UV na pele, no artigo sobre a radiação UV. Sobre a rotina mínima completa, e sobre porque são exatamente estes três passos (limpeza, hidratação, proteção solar), escrevemos no artigo sobre a rotina mínima de cuidados de pele.

O microagulhamento (o mecanismo do Dermastamp) atua noutra camada: a agulha dá um estímulo mecânico às camadas mais profundas da pele, não introduz um ingrediente hidratante. Depois do microagulhamento, a pele pode ficar temporariamente mais sensível e mais seca, e nessa altura um hidratante simples, com combinação oclusivo-humectante, pode ajudar; escrevemos com mais detalhe sobre os cuidados de pele depois do microagulhamento no guia do Dermastamp.

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