Champú anticaída: qué puede hacer y qué no

El champú pasa unos minutos en el cuero cabelludo y luego lo aclaras. Ese es el límite del formato: un champú cosmético no trata la causa de la caída del cabello con patrón (androgénica), la DHT, ni restablece el ciclo capilar. Sobre la causa hormonal he escrito en el artículo sobre bloqueadores de la DHT, y sobre la caída súbita y difusa en el artículo sobre el efluvio telógeno.

Para lo que sirve el champú: el estado del cuero cabelludo. Su terreno propio son la caspa y el cuero cabelludo graso o inflamado, y dos ingredientes activos destacan por sus datos publicados relacionados con la caída del cabello: el ketoconazol y la cafeína (la piritiona de zinc también tiene algunos ensayos pequeños, pero desde 2022 está prohibida en cosméticos en la UE). El resto de los champús del lineal son, por lo general, cosméticos, sin ensayos sobre la caída del cabello.

El ketoconazol es un activo antifúngico, usado contra los hongos Malassezia que causan la caspa. El interés en la dirección de la caída del cabello viene de que también puede reducir la inflamación de origen microbiano alrededor del folículo, y los autores del estudio atribuyen en parte a esto el resultado de abajo. Piérard 1998

El dato clínico es fino, pero existe: en un estudio pequeño y antiguo, en el grupo que usaba champú de ketoconazol al 2% la densidad capilar y la proporción de cabellos en fase de crecimiento mejoraron de forma «casi similar» a las del grupo de minoxidil al 2%. Piérard 1998 Muestra pequeña, estudio antiguo, por sí solo no es una prueba. El resumen de una revisión de 2020: el ketoconazol es una opción «complementaria o alternativa prometedora», harían falta ensayos aleatorizados y controlados. Fields 2020

En la mayoría de los países de la UE, el champú de ketoconazol al 2% es un medicamento registrado, disponible en farmacia. Base de datos de medicamentos Yo también uso champú con ketoconazol, junto a la finasterida y el minoxidil, como complemento.

Junto al ketoconazol, la piritiona de zinc es el otro ingrediente activo antiguo contra la caspa. Pocos ensayos pequeños lo han medido para la caída del cabello, y muestran cosas distintas. Berger y colaboradores lo compararon también con placebo en 2003: estudiaron a 200 hombres de entre 18 y 49 años con calvicie de estadio moderado (tipo III vertex o IV de Hamilton-Norwood). Se dividieron en cuatro grupos durante 26 semanas: champú de piritiona de zinc al 1% a diario, solución de minoxidil al 5% dos veces al día, champú placebo, o el champú y el minoxidil juntos. El recuento de cabello se hizo a partir de fotografías microscópicas, y el evaluador no sabía a qué grupo pertenecía cada persona. Berger 2003

Desde la semana 9, en los tres grupos tratados se contaron significativamente más cabellos que con placebo. Del crecimiento medido frente a placebo, el champú alcanzó algo menos de la mitad de lo que aportó el minoxidil, y esto se mantuvo prácticamente igual hasta la semana 26. Los dos juntos no dieron más que el minoxidil solo. Según el resumen de los autores, el efecto es «modesto y sostenido». Berger 2003

En la impresión global a partir de fotografías, el champú por sí solo mostró únicamente una tendencia, también para el evaluador (P<0,1), y no se apreció en la valoración propia de los participantes. El resumen del ensayo de Berger da el crecimiento solo en relación con el minoxidil, no tuve acceso a su texto completo, así que tampoco puedo decir a cuántos cabellos corresponde esto. De los siete autores, cinco eran empleados de Procter & Gamble; el resumen no menciona quién financió el estudio. Berger 2003

Piérard-Franchimont y colaboradores estudiaron en 2002 a 150 hombres con caspa cuyo aumento de la caída iba unido a una caída androgénica del cabello. Durante seis meses usaron, 2 a 3 veces por semana, un champú de ketoconazol al 1%, de piroctona olamina al 1% o de piritiona de zinc al 1%; no hubo grupo placebo, los tres champús se compararon entre sí, por lo que no se sabe cuánto del cambio corresponde a los champús. Al final, la densidad capilar no cambió. La cantidad de cabello que caía al lavarse, evaluada por estimación, disminuyó: un 17,3% con el ketoconazol, un 16,5% con la piroctona olamina, un 10,1% con la piritiona de zinc. La proporción de cabellos en fase de crecimiento aumentó (según el resumen, un 4,9% con el ketoconazol, un 7,9% con la piroctona olamina, un 6,8% con la piritiona de zinc). El grosor medio del cabello aumentó con los otros dos, y con la piritiona de zinc disminuyó un 2,2%. Según la conclusión de los autores, los tres champús al 1% mantuvieron a raya el aumento de la caída (efluvio telógeno). Piérard-Franchimont 2002 Un ensayo de 2021 comparó frente a placebo un único tratamiento con seis ingredientes activos (entre ellos la piritiona de zinc; champú + producto que se deja en el cuero cabelludo): frente a placebo se midió menos caída y más cabello, la financiadora fue Procter & Gamble, y el efecto propio de la piritiona de zinc no se puede aislar de este estudio. Davis 2021

En la Unión Europea, la piritiona de zinc está prohibida en cosméticos desde el 1 de marzo de 2022. Según el reglamento de la UE, porque se clasificó como sustancia tóxica para la reproducción (categoría 1B). El Comité Científico de la UE para la Seguridad de los Consumidores la consideró segura hasta un 1% en productos capilares de aclarado contra la caspa, pero aun así no obtuvo la excepción, porque no se demostró que no hubiera otro ingrediente activo adecuado para sustituirla. Reglamento (UE) 2021/1902 Si lo miras por el recuento de cabello: en el ensayo de Berger, el efecto medido del minoxidil fue mayor, y junto con el champú tampoco dio más.

Según la interpretación actual, la cafeína eleva en el folículo piloso el nivel del mensajero intracelular (AMPc) Szendzielorz 2025, y en un estudio de laboratorio contrarrestó el efecto inhibidor del crecimiento de la testosterona. Fischer 2007

El mayor estudio individual trata de una SOLUCIÓN que se deja en el cuero cabelludo: en un estudio de 6 meses que siguió a 210 hombres, con la solución de cafeína al 0,2% la proporción de cabellos en fase de crecimiento mejoró un 10,59%, y con el minoxidil al 5%, un 11,68%; los autores calificaron la solución de cafeína de «no inferior». Dhurat 2017 Las limitaciones: diseño abierto (todos sabían qué usaban) y un único estudio.

La revisión sistemática de 2025 encontró 9 estudios clínicos con 684 participantes en total: la dirección es alentadora, pero la fuerza de la evidencia es baja en la mayoría de los estudios, y de los 9 solo 4 midieron la cafeína por sí sola; 5 estudios probaron preparados multiactivo, donde el efecto no puede atribuirse solo a la cafeína. Szendzielorz 2025 En otro desglose: de los 9 estudios, 4 se hicieron con champú y 5 con formatos que permanecen en el cuero cabelludo; la revisión no comparó los dos formatos por fuerza de evidencia.

En los estantes, muchos champús llevan la etiqueta «bloqueador de DHT», normalmente con palma enana americana, cafeína o extractos de plantas. En una etiqueta cosmética esta expresión es una categoría de marketing: un champú cosmético que se aclara no reduce el nivel de DHT del organismo. Sobre cómo frenar la causa androgénica y la vía con receta habla el artículo sobre bloqueadores de DHT, y sobre el balance honesto de los suplementos orales naturales, el artículo de bloqueadores de DHT naturales.

En el extranjero, sobre todo online, se venden productos llamados «finasteride shampoo». Los que encontré y que realmente contienen finasterida son preparados de fórmula magistral con receta (una farmacia estadounidense, por ejemplo, vende así un champú con finasterida, minoxidil y progesterona); no encontré ningún ejemplo de champú con finasterida registrado. Buena parte de los champús anticaída, en cambio, se elaboran sin finasterida, con palma enana americana, cafeína o biotina; el «Thickening Shampoo» de la empresa estadounidense Keeps, por ejemplo, según su propia página lleva biotina, cafeína, té verde y palma enana americana, y la propia página dice que no trata la caída del cabello. No encontré ningún ensayo clínico de un champú real con finasterida, minoxidil o dutasterida. En el estudio del spray de finasterida registrado, el producto tenía que dejarse al menos 6–8 horas en el cuero cabelludo; un champú está en contacto unos minutos, y no encontré ninguna medición de cuánto efecto tiene en ese tiempo. En la Unión Europea el minoxidil es una sustancia prohibida en los cosméticos. Sobre los preparados combinados y los champús, en detalle: finasterida y minoxidil juntos.

Un champú cosmético por sí solo no detiene la caída de patrón: la causa del proceso es hormonal, y el champú es un formato de contacto corto que se aclara. Si un producto promete más que eso, merece la pena hacer tres preguntas: ¿en quién se probó?, ¿comparado con qué?, y ¿se publicó el resultado? La etiqueta «probado clínicamente» no responde por sí sola a ninguna de las tres. Una promesa de porcentaje concreto sin estudio publicado es una señal de alarma.

Si no sabes qué tipo de caída tienes, empieza por aquí: ¿cuál es tu patrón?