¿Para qué sirve cada color de luz en la mascarilla LED? La longitud de onda, las dos bandas estudiadas, y los colores para los que no encontré ningún estudio.

La luz se propaga como una onda, y la longitud de onda es la distancia entre dos crestas de onda consecutivas. Se mide en nanómetros, y un nanómetro es la millonésima parte de un milímetro. El ojo percibe esta distancia como color: la onda más corta parece violeta y azul, la más larga parece roja. El espectro visible cae aproximadamente entre cuatrocientos y setecientos nanómetros. La ultravioleta por debajo de cuatrocientos y la infrarroja por encima de setecientos el ojo ya no las ve, aunque también ahí hay luz.

Cuanto más corta es la longitud de onda, mayor energía transporta un fotón, es decir, una porción de luz. Por eso la radiación ultravioleta daña la piel: cada fotón es lo bastante energético como para romper enlaces químicos en las células de la piel. Los fotones de la luz visible e infrarroja son más débiles, no rompen el ADN directamente, por lo que actúan de otra manera, si es que actúan. Del Sol llegan todos los tipos a la vez. Una mascarilla LED da de esto una o varias bandas estrechas: cada tipo de LED brilla en torno a una longitud de onda determinada, con una dispersión de unos pocos nanómetros.

En la práctica, esto significa que la palabra «azul» o «rojo» por sí sola no es lo bastante precisa. Por luz azul, uno de los dispositivos estudiados se refería a 415 nanómetros; el modo azul de muchas mascarillas brilla a 450 nanómetros o por encima, y no encontré ningún estudio de acné hecho solo con esto. Busca esto: en la descripción de la mascarilla, junto al color, el valor en nanómetros, porque el nombre del color no dice en qué banda estás.

La luz solo puede actuar sobre la molécula que la absorbe. Cada molécula solo absorbe ciertas longitudes de onda, y deja pasar o refleja el resto. Por eso el color no da igual: la misma luz no significa nada para una molécula, mientras excita a otra.

Con la luz violeta y azul, la molécula que absorbe es la porfirina. Las porfirinas son compuestos con forma de anillo, que producen las especies de Cutibacterium que viven en la piel, una de ellas la Cutibacterium acnes, que interviene en la formación del acné. El principal pico de absorción de la porfirina, la banda de Soret, está a 405 nm. En un estudio de 2024, de 16 cepas bacterianas aisladas de la piel de voluntarios sanos, en dos, una cepa de C. acnes y una de C. granulosum, se midió un pico de absorción de tipo porfirina, según el resumen entre 402 y 413 nm (12,5%), y según el texto de resultados del estudio, de forma más amplia, entre 389 y 416 nm; según los autores, en el resto de cepas de Cutibacterium estudiadas, la producción de porfirina podría haberse quedado incluso por debajo del límite de detección del instrumento usado en el estudio. La alta producción de coproporfirina III, cuyo rango de absorción típico cae entre 400 y 415 nm, según el texto de este mismo estudio es en la bibliografía característica sobre todo de la especie Cutibacterium granulosum, con un nivel más bajo en C. acnes. 1 La porfirina, si absorbe la luz, puede desencadenar reacciones químicas capaces de dañar a la propia bacteria. Este mecanismo está detrás de los dispositivos de acné con luz azul, y lo sabemos por estudios de otros, no por la medición propia de una mascarilla concreta.

Con la luz roja e infrarroja cercana, las moléculas que absorben se alojan en las mitocondrias de la célula. La mitocondria es la parte de la célula que produce energía. En la revisión de Avci y colaboradores de 2013, la frase dice así: los fotones son absorbidos por los cromóforos mitocondriales de las células de la piel. 2 El cromóforo es la parte de la molécula que absorbe la luz. La energía absorbida puede poner en marcha el metabolismo de la célula; qué se ve de esto en la piel solo lo dice un estudio hecho en humanos, el mecanismo por sí solo no.

Lo que puedes sacar de esto: un color solo tiene sentido en la piel si hay una molécula que absorbe precisamente esa longitud de onda, y si esto se ha medido en humanos. Los siguientes apartados repasan esto color por color.

Los estudios de luz azul en piel propensa al acné trabajaron entre 414 y 445 nm. La revisión de JAMA Dermatology de 2025 sintetizó seis ensayos aleatorizados con 216 participantes sobre dispositivos LED domésticos, y dice que los dispositivos azules funcionaron entre 414 y 445 nm, los rojos entre 630 y 670 nm. 3 El extremo inferior de esta banda cae dentro de la banda de absorción de la coproporfirina III, entre 400 y 415 nm; el extremo superior no: la luz «azul» de la bibliografía, en la parte baja de la banda, es más bien violácea, y en el extremo superior, a 445 nm, se acerca al azul.

Papageorgiou y colaboradores dividieron en 2000 a 107 personas en cuatro grupos: solo luz azul a 415 nm, luz azul y roja combinada a 415 y 660 nm, luz blanca, y crema de peróxido de benzoílo al 5%. Recibieron la luz 15 minutos diarios, durante 12 semanas. En el grupo azul-rojo combinado, las lesiones inflamatorias mejoraron en promedio un 76% (intervalo de confianza del 95% entre el 66 y el 87%), y esto fue mejor que el grupo de solo azul en las semanas 4 y 8, pero ya no en la semana 12. 4 El porcentaje propio del grupo de solo azul no consta en el resumen, por lo que no puedo citarlo.

Gold y colaboradores trataron en 2011, en 30 personas, un grano similar en cada lado de la cara, uno con un dispositivo LED azul manual de tipo doméstico (la longitud de onda, 414 nm, la da la tabla de la revisión de JAMA 3), el otro con un dispositivo simulado, en diseño aleatorizado; los tratamientos se dieron en la clínica, dos veces al día, durante dos días, y bajo la luz azul la diferencia fue significativa (p<0,025). 5 La limitación es grande: hubo en total cuatro tratamientos en dos días en la clínica, no en uso doméstico sin supervisión, y el resultado se refiere a un grano concreto, no a toda la cara.

Ash y colaboradores estudiaron en 2015 luz azul de 414 nm en 41 personas; a la semana 12, el número de lesiones inflamatorias se redujo un 50,02% en el grupo tratado, y aumentó un 2,45% en el control. 6 Sin embargo, este número no se le puede atribuir a la luz azul, porque el estudio dio la luz junto con cremas de desarrollo propio, así que el efecto de la crema y el de la luz no se pueden separar.

Nestor y colaboradores estudiaron en 2016 una mascarilla doméstica de 445 y 630 nm durante 12 semanas, con tres brazos, en diseño aleatorizado y con evaluador ciego: en el grupo de la mascarilla, el número de granos inflamatorios se redujo un 24,4% respecto al valor inicial, en el grupo de peróxido de benzoílo un 17,2%, y en un tercer grupo que combinaba la mascarilla con ácido salicílico al 1% y retinol, un 22,7%; los tres números son cambios dentro de cada grupo, no diferencias entre grupos. 7 Esta es la longitud de onda azul más alta estudiada de los seis estudios incluidos en la revisión de JAMA Dermatology de 2025, los 445 nm.

Para la luz azul de 450 nm y superior, el panorama es distinto. En Europe PMC busqué con seis búsquedas distintas estudios de acné en humanos hechos solo con luz azul de 450 nm o superior: en las seis búsquedas, todos los resultados donde la longitud de onda estaba indicada eran tratamientos combinados con rojo, infrarrojo, gel o una sustancia fotosensibilizante. Un estudio de 2022, con 28 personas, comparó un brazo de solo rojo y otro de solo azul en acné, pero no pude averiguar la longitud de onda del brazo azul ni en el resumen disponible ni en las fuentes relacionadas, por lo que no puedo clasificar este estudio. Tampoco encontré ningún estudio que comparara el azul de 415 nm con el de 460 nm el uno junto al otro. El modo azul de muchas mascarillas brilla a 450 nm o por encima, y para esta longitud de onda no hay, por sí sola, ningún estudio de acné que pueda clasificar. Busca esto: el valor en nanómetros del modo azul o violeta en la descripción, porque el estudio hecho solo con azul, independiente, está a 414 y 415 nm (Papageorgiou; Gold en clínica, durante dos días; Ash junto con cremas), y la evidencia de 445 nm trata en sí misma de luz combinada (Nestor, azul y rojo juntos).

Para la luz roja en piel con acné hay un estudio hecho solo con rojo. Na y Suh trataron en 2007 una mitad de la cara de 28 voluntarios con un dispositivo LED rojo portátil, la otra mitad quedó como control; recibieron la luz dos veces al día, 15 minutos, durante 8 semanas. En el lado tratado, tanto las lesiones inflamatorias como las no inflamatorias mejoraron significativamente respecto al lado control, y la puntuación medida en la escala visual analógica se redujo de 3,9 a 1,9 en el lado tratado. 8 La banda roja del dispositivo, según la tabla de la revisión de JAMA, cayó entre 635 y 670 nm. El estudio es pequeño, simple ciego, y de 2007.

La revisión de JAMA Dermatology de 2025 también calculó el efecto combinado, pero no de los seis estudios: de cinco estudios para las lesiones inflamatorias, de cuatro y cuatro estudios para las no inflamatorias y para la puntuación de impresión global del médico. Respecto al control, las lesiones inflamatorias cambiaron un 45,3% (intervalo de confianza del 95% entre 25,1 y 65,5%), las no inflamatorias un 47,7% (entre 18,0 y 77,4%), la puntuación de impresión global del médico un 45,7% (entre 29,1 y 62,4%), a favor de los dispositivos LED. 3 Este número procede de una población mixta de dispositivos, rojos, azules y combinados juntos, así que no se puede atribuir por separado a ningún color.

La luz roja combinada con azul también aparece en estudios más recientes. Friedmann y colaboradores compararon en 2026 un dispositivo doméstico que combinaba rojo de 660 nm y azul de 415 nm con un dispositivo de solo azul de 415 nm: el objetivo eran 30 participantes, 23 lo completaron, una sesión diaria durante 8 semanas. Las lesiones inflamatorias se redujeron en ambos grupos, no hubo diferencia significativa entre los dos grupos, la puntuación de impresión global del médico se desvió a favor del dispositivo combinado en la semana 8. 9 El estudio fue abierto, sin brazo de dispositivo simulado. El estudio de 2025 de la mascarilla portátil llamada Omnilux Clear dio a la vez 415 y 633 nm durante 7 semanas, cuatro veces por semana; se incluyó a 30 personas, 29 lo completaron, y de ellas 25 (86%) mejoraron al menos un grado en la escala de impresión global del médico; todos los participantes recibieron además un limpiador estandarizado, un hidratante y protector solar SPF 30 diario, y solo pudieron usar los productos de cuidado de la piel proporcionados por el estudio, así que el número no es solo de la luz. El estudio lo financió el fabricante del dispositivo, GlobalMed Technologies. Este estudio también fue abierto, sin grupo control. 10

La luz roja también se estudió para las arrugas, con otros dispositivos. Bragato y colaboradores usaron en 2025, en 95 mujeres de entre 45 y 60 años, una mascarilla LED roja en torno a 660 nm como dispositivo, tres veces o dos veces por semana, durante 4 semanas, con un control de tratamiento simulado. En tres escalas de arrugas (WAS) evaluadas en fotos por expertos ciegos a la asignación, no hubo diferencia significativa entre los grupos (incluido el control con tratamiento simulado). En la medición ciega y por software (ImageJ) se midieron cuatro regiones faciales: la frente, la glabela, y el área alrededor del ojo derecho e izquierdo. De estas, en dos, la glabela y alrededor del ojo derecho, la longitud de la arruga se redujo significativamente en los grupos tratados con luz respecto al control con tratamiento simulado (p<0,001); para la frente y el lado izquierdo el estudio no comunicó una reducción significativa; esta es mi propia lectura: la asimetría derecha-izquierda en una mascarilla que ilumina simétricamente invita a la cautela al interpretar el resultado. La satisfacción de los participantes también fue alta. 11 Esta base de conocimientos no describe la mascarilla para este fin, y para ralentizar el envejecimiento cutáneo el protector solar diario tiene una evidencia más sólida: en el ensayo aleatorizado de Hughes y colaboradores de 2013, con 903 personas y cuatro años y medio, en quienes usaban protector solar a diario no se detectó envejecimiento cutáneo adicional, y el envejecimiento cutáneo fue un 24% menor que en los usuarios ocasionales. 12 De esto trata un artículo aparte: Protector solar o mascarilla LED: ¿cuál tiene evidencia más sólida? Busca esto: en el modo rojo, la banda entre 630 y 670 nm, porque para esta hay estudios en piel con acné; y en las promesas sobre arrugas, pregunta por el resultado de la escala ciega, no por la satisfacción.

La longitud de onda de la luz infrarroja cercana es más larga que la que percibe el ojo, por eso un LED de 850 nm parece oscuro incluso encendido. En muchas mascarillas el infrarrojo no es un modo aparte: funciona junto con todos los colores, y esto no siempre se ve en la descripción. Su mecanismo es el mismo que el del rojo: los fotones son absorbidos por los cromóforos mitocondriales de las células de la piel, como describieron Avci y colaboradores en 2013. 2

En piel con acné, entre los estudios revisados para este artículo no encontré ninguno que midiera el efecto independiente de la luz infrarroja. Parte de los estudios de arrugas dieron juntas la luz roja e infrarroja, así que ahí tampoco se puede separar el efecto de las dos. Y para la luz por encima de mil nanómetros, anunciada con el reclamo de «infrarrojo profundo», no encontré ningún estudio en piel controlado con dispositivo simulado; el único que encontré era sin control, y daba esta luz junto con la roja e infrarroja cercana, así que su efecto independiente no se puede aislar.

Busca esto: en la descripción, si el infrarrojo se puede activar por separado o funciona en todos los modos; y si un vendedor hace referencia al «infrarrojo profundo», a qué estudio controlado con dispositivo simulado.

Para la luz amarilla, verde y cian no encontré, en la bibliografía revisada, ningún estudio controlado hecho en humanos; para la luz blanca sí hay estudio, pero solo como brazo comparativo: en el estudio de Papageorgiou de 2000, la luz combinada azul-roja dio un resultado significativamente mejor que la blanca en las lesiones inflamatorias, en todos los puntos de medición. Las descripciones de los fabricantes recomiendan el amarillo para las manchas pigmentarias, el verde para el tono desigual, el cian para calmar, y no encontré en ningún sitio el estudio citado para respaldar esto. Los siete colores, por tanto, no significan siete pruebas.

Hay un único dato de mecanismo para la banda entre el azul y el verde: la coproporfirina III, una de las porfirinas de Cutibacterium, además de su pico principal en torno a 405 nm, también tiene máximos de absorción menores en la banda Q, a 496, 530, 566 y 619 nm; de estos, el 530 es verde, y el 566 está en el borde superior de la banda verde. Un estudio in vitro de 2026, hecho en cultivo bacteriano de la cepa Cutibacterium acnes subsp. elongatum, comparó el cian de 496 nm con un verde de 547 nm: los autores eligieron ambas fuentes de luz según el perfil de absorción de la coproporfirina III, y escriben que el espectro de ambas se solapa de forma considerable con los máximos de la banda Q. Aun así, el cian de 496 nm dio una reducción bacteriana más fuerte que el verde, 2,31 log frente a 0,74 log del verde, con la misma irradiación de 9 horas a 50 mW/cm²; los autores lo explican por la mayor absorción. El estudio no probó luz violeta ni azul. 13 Este es un dato medido en tubo de ensayo, no se estudió en humanos, y tampoco en la longitud de onda del modo cian de las mascarillas.

Lo que puedes sacar de esto: de los siete colores, hay estudio de acné hecho en humanos para dos y su combinación (la banda violeta-azul entre 414 y 445 nm, y el rojo entre 630 y 670 nm); la luz blanca apareció en un estudio como brazo comparativo, y la luz combinada azul-roja dio un resultado significativamente mejor que ella en las lesiones inflamatorias, en todos los puntos de medición; para el amarillo, el verde y el cian, detrás de la promesa de la descripción no encontré ningún estudio.

Este artículo no da, para esta pregunta, una tabla que asigne un modo a cada problema de piel, porque una tabla así afirmaría que la mascarilla trata un problema de piel concreto, y ningún estudio lo afirma para ninguna mascarilla doméstica. Lo que se puede saber está arriba: hay estudio hecho en piel con acné para la banda violeta-azul y para la roja, ambos con muestra pequeña; los estudios más largos son de 12 semanas, el tramo de tratamiento más corto es de dos días, y la luz combinada azul-roja fue mejor que la de solo azul en los granos inflamatorios durante las primeras semanas. Para el amarillo, el verde y el cian no encontré ningún estudio hecho en humanos; la luz blanca apareció en un estudio como brazo comparativo. De todo esto, tú decides qué esperar de un modo.

Como contexto, hay que añadir que la revisión Cochrane de 2024 procesó seis revisiones sistemáticas de 275 estudios, con 40.910 personas con acné, y no encontró evidencia de alta certeza para el efecto de ningún tratamiento de acné incluido; ni siquiera para el peróxido de benzoílo de farmacia, solo evidencia de certeza muy baja. 14 Los estudios de luz en este sector son pequeños, y su resultado debe medirse con esa vara.

Busca esto: en la guía de tu propia mascarilla, el límite de tiempo y las contraindicaciones, y en los colores, el valor en nanómetros; el significado de los colores lo puedes componer tú mismo a partir de los estudios anteriores.

Probé ocho mascarillas LED antes de empezar a vender la mía, y por eso sabía qué buscar en ella: el valor en nanómetros junto a los colores. El fabricante midió parte de los siete colores, y dio el resto solo con banda nominal: el pico medido del modo rojo es 634 nm, el del modo violeta 415 nm, el del modo verde 515 nm. Para el modo azul, amarillo y cian, el fabricante dio solo una banda nominal, sin pico medido: el azul 450 ± 10 nm, el amarillo 580 ± 10 nm, el cian entre 485 y 490 nm. El modo blanco, según el fabricante, es de longitud de onda mezclada, para él no dio ningún número. La banda nominal del infrarrojo cercano es 850 nm, funciona en todos los modos; para este, el pico medido del fabricante es 852,7 nm. La mascarilla tiene 99 LED, cada uno con cuatro chips.

Esto es la ficha técnica. Lo que significa una longitud de onda concreta en tu piel lo dice un estudio; los apartados anteriores son el ejemplo de esto. El modo violeta es un emisor de violeta independiente, con pico de 415 nm; esta longitud de onda cae dentro de la banda de 414 a 445 nm de los estudios de acné con azul. Ninguno de los estudios citados se hizo con esta mascarilla, y una longitud de onda coincidente no significa un dispositivo, una dosis o un tiempo de tratamiento coincidentes. Los 450 nm del modo azul están junto al borde superior de la banda estudiada, y para esto por sí solo no encontré ningún estudio de acné.

No asigno un modo a un tipo de piel: de los estudios anteriores tú ves qué se midió para cada banda. La mascarilla no es un producto sanitario, es un dispositivo de luz doméstico de uso cosmético, y su vendedor soy yo: en la ficha del producto he descrito también el resto de los detalles, la protección ocular y los límites.