Come lavare il viso? Sapone o detergente, serve anche al mattino, e quando ha senso la doppia detersione.

Studio da estetista, e ho scritto questo articolo perché sulla detersione del viso, in molti posti, si legge solo «due volte al giorno», senza spiegare cosa rende buono o cattivo un detergente, e quanto sia misurato dietro questa indicazione. I detergenti si dividono in due grandi gruppi in base al loro effetto sulla pelle: a base di sapone e syndet (detergenti sintetici, dall'inglese «synthetic detergent»). Oliveira e colleghi, nel 2025, hanno misurato il pH di 96 detergenti disponibili in Brasile, pensati per bambini e pelle sensibile (34 saponi solidi, 62 liquidi, di cui 20 syndet). Il pH indica quanto una sostanza sia acida o alcalina: più è alto, più è alcalina. Il risultato principale: i saponi solidi erano i più alcalini, con un pH medio di 10,25, mentre i syndet avevano il più basso, con una media di 6,00, più vicina al pH fisiologico della pelle, 5,0-5,5. I dettagli: il pH di tutti i prodotti spaziava tra 4,54 e 11,01, con una media di 7,80; quello dei saponi solidi tra 8,01 e 11,01, quello dei «saponi» liquidi tra 4,54 e 8,08 (media 6,50), quello dei syndet tra 4,99 e 7,78.1

Questo numero da solo è un'indagine di mercato, non misura cosa succede sulla tua pelle. Ma una rassegna descrive cosa ne consegue. Secondo la pubblicazione del 2022 di Mijaljica e colleghi, i syndet possono preservare la struttura, la funzione e l'integrità della pelle, mentre i detergenti a base di sapone tendono a danneggiare la barriera cutanea: sciolgono i lipidi (lo strato di grassi proprio della pelle) e spostano il pH. La stessa rassegna afferma anche che pure i syndet delicati possono rimuovere alcuni componenti propri della pelle, causando un certo indebolimento della barriera e irritazione.2 Un'altra rassegna del 2025, sulla struttura dei tensioattivi (le sostanze detergenti), descrive che tra i tensioattivi a carica negativa (anionici) il sodio lauril solfato (SLS) e il tipo LAS irritano fortemente, mentre i tipi a doppia carica (anfoteri) e senza carica (non ionici) sono meglio tollerati dalla pelle. La differenza dipende dalla struttura della molecola: la carica della «testa» idrofila, la dimensione delle piccole sfere che si formano in acqua (micelle), e il grado di etossilazione, cioè quante unità di ossido di etilene sono legate alla molecola.3

Cosa portare a casa: se un detergente è un sapone solido, probabilmente è più alcalino e scioglie più fortemente lo strato di grassi della pelle rispetto a un detergente a base di syndet; i prodotti che vanno sotto il nome di «sapone» liquido hanno un pH più basso del solido (media 6,50), ma quello dei syndet, secondo lo studio, è ancora più basso in modo misurabile (media 6,00), e secondo gli autori dello studio la confezione comunque raramente fornisce informazioni affidabili sul pH.

L'associazione «naturale = più delicato» si ribalta proprio nel caso del sapone. Secondo la rassegna di Mijaljica e colleghi, molti forse scelgono il sapone perché ciò che non sembra «naturale» si porta facilmente dietro una connotazione negativa, mentre la rassegna mostra il syndet come più delicato.2 La stessa rassegna, basandosi su uno studio citato, descrive anche che l'effetto dannoso sulla barriera della lecitina (una sostanza detergente di origine vegetale, considerata un biotensioattivo) è molto minore rispetto ai tensioattivi anionici «duri» e tradizionali come SLS o SDS; questa affermazione si basa su una fonte citata dalla rassegna, non ho trovato la misurazione originale, quindi descrivo solo la direzione, senza percentuale.2

Una nostra lettura personale (non la misura diretta di un singolo studio): la rassegna sui tensioattivi afferma che i tensioattivi anionici di tipo SLS e LAS sono fortemente irritanti3, ma non tutti i tensioattivi anionici sono uguali; la rassegna di Mijaljica citata sopra descrive il sodio cocoil isetionato e il potassio cocoil glicinato (entrambi anionici) come particolarmente delicati, e uno studio al microscopio citato mostra che i detergenti a base non ionica hanno alterato lo strato lipidico della pelle più di un detergente delicato a base di isetionato.2 Su pelle sensibile, neonatale o atopica (con eczema), quindi, conta il tensioattivo specifico: i tensioattivi anionici di tipo SLS/LAS è meglio evitarli, mentre gli anionici delicati (isetionato, glicinato) e gli anfoteri sembrano una buona scelta; questa maggiore sensibilità la rassegna sui tensioattivi la nomina esplicitamente per la pelle neonatale e atopica, per la pelle secca non abbiamo una fonte diretta.3

Cosa portare a casa: su pelle sensibile o atopica (con eczema) conta il tensioattivo specifico; per altri tipi di pelle questa fonte non si esprime.

Su questa domanda non ho trovato uno studio diretto. L'argomento a favore della detersione mattutina è a livello di meccanismo: durante la notte le ghiandole sebacee continuano a produrre sebo, sulla superficie della pelle si accumulano cellule morte, e il viso resta a contatto con la federa per ore. Questo è un fatto di base della fisiologia cutanea, ma non posso indicare una quantità precisa (quanti microgrammi di sebo si accumulano in una notte).

Se alla fine della tua routine serale la pelle era già pulita e non hai sudato molto, un risciacquo con acqua al mattino probabilmente basta; se la tua pelle è più grassa o usi un ingrediente attivo la sera, la detersione mattutina con un detergente ha più senso. Su questa valutazione non ho trovato uno studio, è una questione pratica che si decide in base al tuo tipo di pelle e alla tua routine, non un principio scientifico.

Cosa portare a casa: sulla domanda «bisogna lavare il viso al mattino» non ho trovato una ricerca che lo stabilisca; il meccanismo (accumulo notturno di sebo e cellule) giustifica una detersione, la forma (acqua o detergente) è a tua discrezione.

Dietro la doppia detersione (prima un detergente oleoso, poi uno acquoso) c'è un semplice principio chimico: l'olio scioglie meglio dell'acqua lo sporco a base oleosa. Molte protezioni solari e trucchi hanno una base oleosa, quindi un detergente oleoso può scioglierli più efficacemente di un semplice detergente viso acquoso. È una conclusione logica dal funzionamento dei tensioattivi, non il risultato di uno studio clinico: non ho trovato uno studio che misuri il vantaggio della doppia detersione (se pulisce meglio), né se irriti di più o ostruisca i pori.

Se non usi trucco o una protezione solare forte, un solo detergente adatto al tuo tipo di pelle probabilmente basta; se lo usi, un secondo passaggio può aiutare logicamente, ma non si può affermare da fonti che sia "obbligatorio per tutti".

Cosa portare a casa: la doppia detersione è un passaggio ragionevole, ma non misurato; ha senso sotto protezione solare forte o trucco, non c'è prova che serva tutti i giorni a tutti.

L'acqua micellare scioglie in acqua molecole tensioattive, che in acqua formano piccole sfere (micelle) e attirano a sé lo sporco oleoso. Questo è il principio chimico di base della tecnologia, non un effetto clinico misurato: non ho trovato un confronto clinico che valuti l'acqua micellare come metodo autonomo, sostitutivo della detersione. Molti produttori consigliano che, se il prodotto non è espressamente indicato come «no-rinse» (senza risciacquo), lo si risciacqui dopo con acqua, perché lo sporco rimasto in superficie e la molecola detergente possono restare sulla pelle; non ho trovato una fonte precisa per questo, quindi lo scrivo come raccomandazione pratica. La mia lettura personale è che un risciacquo veloce sia un'assicurazione economica contro il rischio che lo sporco raccolto resti sulla pelle.

Cosa portare a casa: l'acqua micellare può essere un passaggio rapido e pratico (viaggio, rimozione trucco), ma non ho trovato uno studio clinico né sulla sua sufficienza da sola, né sulla necessità del risciacquo, solo una raccomandazione pratica.

Sono due domande distinte: se l'acqua dura faccia male, e se l'addolcitore d'acqua aiuti quando l'eczema è già presente. Studi osservazionali (che rilevano una correlazione, non dimostrano un rapporto causa-effetto) mostrano un legame tra il vivere in zone con acqua dura e l'eczema infantile. Una metanalisi (un'analisi che riunisce i dati di più studi) su 16 studi ha riunito i dati di sette studi osservazionali, per un totale di 385.901 partecipanti, e ha trovato una probabilità maggiore di eczema nei bambini che vivono in zone con acqua dura rispetto a quelli con acqua dolce. La qualità dei dati era però di «certezza molto bassa».4 Uno studio più piccolo, su 80 persone, ha trovato anche un meccanismo: la pelle dei partecipanti è stata lavata con una soluzione di sodio lauril solfato, in acqua di durezza diversa, e sulla superficie cutanea lavata con acqua dura è rimasto un deposito di solfato molto maggiore. Da qui è evaporata più acqua attraverso la pelle, e l'irritazione è stata più forte, in particolare nei pazienti con eczema portatori di una mutazione nel gene della filaggrina (una delle proteine costitutive dello strato protettivo della pelle).5

L'addolcitore d'acqua come trattamento è però un'altra questione, e su questo lo studio SWET, con 336 bambini, non ha trovato un beneficio aggiuntivo. Lo studio SWET del 2011 di Thomas e colleghi ha coinvolto, in più centri, in zone con acqua dura, 336 bambini tra i 6 mesi e i 16 anni con eczema moderato o grave, quindi bambini che avevano GIÀ l'eczema, randomizzati in due gruppi: in un gruppo è stato installato a casa un addolcitore d'acqua a scambio ionico, in aggiunta alla cura abituale, l'altro ha ricevuto solo la cura abituale. Dopo 12 settimane, la scala SASSAD che misura la gravità dell'eczema è migliorata in media di 5,0 punti (20 percento) nel gruppo con addolcitore, e di 5,7 punti (22 percento) nel gruppo con la sola cura abituale; la differenza tra i due gruppi (0,66 punti) non era misurabile in modo statisticamente affidabile, quindi può averla causata anche il caso. La conclusione degli autori, testualmente: l'addolcitore d'acqua non ha dato un beneficio aggiuntivo rispetto alla sola cura abituale, in questa popolazione di studio.6

Le due immagini insieme: tra l'acqua dura e l'eczema infantile c'è una correlazione osservazionale (con certezza molto bassa), ma se l'eczema è già comparso, installare un addolcitore d'acqua, in questo studio, non ha migliorato la situazione più della sola cura abituale.

Cosa portare a casa: c'è un segnale osservazionale sul rapporto tra acqua dura e pelle, ma l'addolcitore d'acqua come trattamento sull'eczema esistente, secondo lo studio SWET, non ha aiutato più della sola cura abituale.