Hoe vaak en hoeveel minuten gebruik je het LED-masker? Het begrip dosis, de bifasische curve, en wat de onderzoeken daadwerkelijk deden.

Voordat we het over minuten en keren hebben, is één ding de moeite waard om te verduidelijken. Als je geen basisroutine hebt, dat wil zeggen reinigen, hydrateren en elke dag zonnebrand, zul je het geld dat je aan het masker uitgeeft waarschijnlijk betreuren. Voor dagelijkse zonnebrand bestaat meer en sterker onderzoek naar het vertragen van huidveroudering dan voor welk thuislichtapparaat dan ook: in het gerandomiseerde onderzoek van Hughes en collega's uit 2013 namen 903 volwassenen 4,5 jaar lang deel, en bij degenen die dagelijks zonnebrand gebruikten, werd geen extra huidveroudering aangetoond; de huidveroudering was 24% minder dan bij incidentele gebruikers.1 Zonnebrand kost bovendien een fractie van een masker. Vanaf hier gaat dit artikel over het masker, met de aanname dat deze basis op orde is.

De dosis is de hoeveelheid licht die tijdens één sessie op één vierkante centimeter van je huid terechtkomt. Dit bestaat uit drie onderdelen. Het eerste is de vermogensdichtheid, ook wel irradiantie genoemd: dit geeft aan hoeveel licht het masker op een bepaald moment op één vierkante centimeter huid afgeeft, en wordt gemeten in milliwatt per vierkante centimeter (mW/cm²). Milliwatt is een duizendste van een watt, en watt is de eenheid van vermogen, dezelfde die je ook op een gloeilamp ziet. Het tweede is de tijd, in seconden. Het derde is het product van de twee, de energiedichtheid, die wordt uitgedrukt in joule per vierkante centimeter (J/cm²), en dit noemen lichttherapie-artikelen de dosis. Joule is de eenheid van energie: een vermogen van één watt geeft in één seconde één joule energie af.

De formule is dus: de vermogensdichtheid (mW/cm²) vermenigvuldigd met de seconden, gedeeld door duizend, is de dosis in J/cm². Het delen door duizend zet alleen milliwatt om naar watt. Hieruit volgt wat bij maskers veel misverstanden veroorzaakt: hetzelfde aantal minuten is bij twee verschillende apparaten twee verschillende doses. Een masker dat met een twee keer zo hoge vermogensdichtheid licht geeft, levert in dezelfde tijd een dubbele dosis. De minuut op zich is geen dosis, slechts een van de vermenigvuldigingsfactoren.

Dit licht wordt in de huid geabsorbeerd: volgens het overzichtsartikel van Avci en collega's uit 2013 worden fotonen, oftewel de deeltjes van licht, geabsorbeerd door de mitochondriale chromoforen van huidcellen.2 Het mitochondrion is het energieproducerende onderdeel van de cel, en de chromofoor is het molecuul daarin dat licht van een bepaalde golflengte absorbeert. De dosis gaat dus over hoeveel licht deze moleculen tijdens één sessie ontvangen.

Wat je hieruit kunt meenemen: als op de verpakking van een masker alleen minuten staan, zonder vermogensdichtheid ernaast, dan weet je niets over de dosis, en het gebruiksschema van een ander masker is daarom niet de moeite waard om over te nemen voor het jouwe.

Wat je op Hongaarse forums en blogs over het gebruiksschema vindt, is vaak gemaakt voor een lichtpaneel. Het paneel is een platte plaat vol LED's, die veel verder van de huid wordt gehouden, en de handleiding geeft de minuten op voor die afstand. Het masker zit enkele millimeters van de huid of direct erop. De lichtsterkte neemt af met de afstand, omdat dezelfde hoeveelheid licht zich over een steeds groter oppervlak verspreidt naarmate je verder van de bron komt. Een paneel op zijn typische gebruiksafstand en een masker direct op de huid zijn twee volledig verschillende vermogensdichtheden, zelfs als er dezelfde LED's in zitten.

Er is nog een ander verschil dat bij maskers van belang is. Een LED is een punt. Als de plaat direct op de huid ligt, verlicht elke LED een klein plekje sterk, en tussen de plekjes is het licht zwakker. Op afstand raken de lichtkegels van de LED's elkaar, en krijgt de huid het licht gelijkmatiger. Dit is mijn eigen redenering vanuit de natuurkunde, geen meting, en ik heb geen onderzoek gevonden dat bij maskers de afstand tussen LED en huid heeft vergeleken.

Wat je hieruit kunt meenemen: neem de centimeters en minuten van een paneel niet over op het masker. Bij het masker hoort de handleiding van het masker, en als je op een masker een paneel-protocol ziet staan, is dat het door elkaar halen van de twee apparaten.

Bifasische dosis-respons betekent dat het effect van licht samen met de dosis een tijdlang toeneemt, een piek bereikt, en boven die piek weer afneemt. Het verschijnsel werd eind 19e eeuw beschreven door Arndt en Schulz, daarom wordt het ook wel de Arndt-Schulz-curve genoemd. Het overzichtsartikel van Huang, Hamblin en collega's uit 2009 formuleert het voor licht als volgt: als te weinig energie de cel bereikt, is er geen respons, omdat de drempel niet wordt gehaald; boven de drempel treedt biostimulatie op, dat wil zeggen dat de celwerking wordt gestimuleerd; als er echter te veel energie is, verdwijnt de stimulatie, en komt bio-inhibitie, oftewel remming, ervoor in de plaats.3

De cijfers waarop deze curve is gebaseerd, komen uit celkweek en dierproeven. In bindweefselcellen van muizenembryo's was de activering van het eiwit NF-κB het sterkst bij 0,3 J/cm², en al lager bij 3 J/cm², en nog meer bij 30 J/cm².3 NF-κB is een signaaleiwit dat genen aanzet in de celkern. Bij wondgenezing in muizen lag de piek bij 2 J/cm², terwijl 50 J/cm² de genezing juist verslechterde ten opzichte van de onbehandelde controle: de wond werd groter dan bij de dieren die geen licht kregen.3 Dit is het sterkste gegeven dat te veel licht slechter kan zijn dan niets, maar dit is gemeten bij muizen, op een wond, niet op menselijke gezichtshuid.

Het mechanisme hangt af van de hoeveelheid reactieve zuurstofsoorten (ROS). ROS zijn zuurstofhoudende moleculen die gemakkelijk met andere moleculen reageren. In kleine hoeveelheden werken ze als signaal: het door licht opgewekte lage ROS-niveau activeert eiwitten zoals NF-κB, en stimuleert celdeling. In grote hoeveelheden werken ze als gif: een hoog ROS-niveau remt celdeling, en doodt de cel.3 Volgens het overzichtsartikel uit 2009 zet licht in hoge dosis apoptose in gang, oftewel geprogrammeerde celdood, via het mitochondrion, langs het enzym caspase-3.3 In een meting uit 2011 van dezelfde groep, in een celkweek van corticale zenuwcellen van muizenembryo's, steeg ATP, oftewel het energiedragende molecuul van de cel, bij een lagere dosis en daalde bij een hogere, en had ROS een tweede, grotere piek bij 30 J/cm², precies daar waar de membraanpotentiaal van het mitochondrion onder het uitgangsniveau zakte.4

Deze curve heeft drie beperkingen, zonder welke de bovenstaande cijfers misleidend zijn. De eerste: het overzichtsartikel uit 2011 stelt in eigen woorden dat de bifasische curve is aangetoond in celkweek en dierproeven, en „er is momenteel geen overtuigend bewijs dat bifasische dosis-respons bij patiënten voorkomt”. Diezelfde zin vervolgt echter dat volgens meerdere systematische overzichten en meta-analyses die op gerandomiseerde onderzoeken zijn gebaseerd, sommige onwerkzame onderzoeken door overdosering te verklaren zijn, omdat de richtwaarden van de World Association for Laser Therapy, de beroepsorganisatie voor lasertherapie, werden overschreden.4 Bij mensen is de vorm van de curve dus niet bewezen, maar de mogelijkheid van overdosering is hiermee ook niet uitgesloten. De tweede: het enige gerandomiseerde onderzoek bij mensen dat het overzichtsartikel uit 2009 aanhaalt voor het variëren van het vermogen, gaf met een hoger vermogen een beter resultaat, maar niet op de gezichtshuid. Met een 830 nm-laser, op de nek, gericht op het ganglion naast de zevende halswervel, gaf van 60 mW, 150 mW en placebo de 150 mW de grootste verbetering, bij postherpetische neuralgie, met sessies van 3 minuten; dezelfde patiënten kregen alle drie de instellingen, op drie opeenvolgende dagen.3 De tijd bleef bij alle drie de instellingen gelijk, dus de instelling met het hogere vermogen kreeg ook een hogere energiedichtheid. Dit was laser, geen LED, en behandeld op de nek, en toch pleit dit juist tegen „meer is slechter”. De derde: het overzichtsartikel van Zein, Selting en Hamblin uit 2018 schrijft dat onwerkzame onderzoeken bij cellen met hoge mitochondriale activiteit vaker onwerkzaam werden door overdosering, en datzelfde overzichtsartikel rekent de huid tot de weefsels met een laag aantal mitochondriën, tegenover spier, hersenen, hart en zenuw.5 De zin „overdosering verklaart het falen” gaat dus over spier en hersenen, en volgt daaruit niet voor de huid.

Wat je hieruit kunt meenemen: meer licht is geen meer effect, en in cellen en dieren keert te veel de respons zelfs om. Bij menselijke huid is de vorm van de curve niet aangetoond, maar de mogelijkheid van overdosering is ook niet volledig uitgesloten. De praktische grens is het minuten- en frequentieplafond van de handleiding van jouw masker, en meer dan dat is niet zinvol.

Op de pagina’s van de maskerfabrikanten zijn de notulen en gelegenheden zonder bron. Ik belicht deze vijf uit de literatuur over LED-apparaten voor thuis; geen van hen is gemaakt met het specifieke masker dat je in de winkel ziet.

Papageorgiou en collega's in 2000 verdeelden 107 mensen met milde tot matige acne in vier groepen: alleen blauw licht (415 nm), gemengd blauw en rood licht (415 en 660 nm), wit licht en 5% benzoylperoxidecrème. De lamp werd gedurende 12 weken gedurende 15 minuten per dag voorzien van een draagbare lichtbron; dit is wat de originele samenvatting zegt. Een 2021-recensie beschrijft het als een lamp en voegt daar een vermogensdichtheid van 4,23 mW/cm² en een dosis van 320 J/cm² aan toe op een afstand van 25 centimeter.13 Deze 320 J/cm² komt volgens mijn eigen metingen neer op de gehele cursus van 12 weken, 4,23 mW/cm² vermenigvuldigd met 15 minuten, vermenigvuldigd met 84 dagen, niet voor één sessie. Het aantal ontstekingslaesies in de gemengde arm was met gemiddeld 76% verminderd (95% betrouwbaarheidsinterval 66 tot 87%), en dit was significant beter dan de arm met alleen blauw in week 4 en 8, maar niet in week 12.6 Het percentage van de ‘blue-only’-arm wordt niet vermeld in de oorspronkelijke samenvatting; de 2021-recensie geeft een verbetering van 63% in ontstekingen.13

In 2007 behandelden Na en Suh de helft van de gezichten van 28 vrijwilligers met een draagbaar apparaat dat rood licht uitzendt, terwijl de andere helft als controle diende. Het apparaat ging 8 weken lang tweemaal daags 15 minuten aan. Het aantal inflammatoire en niet-inflammatoire laesies aan de behandelde kant daalde aanzienlijk meer dan aan de controlekant, en de waarde gemeten op de visueel analoge schaal verbeterde van 3,9 naar 1,9.7 Dit is een klein, enkelblind onderzoek en de golflengte van het apparaat wordt niet gespecificeerd in de oorspronkelijke samenvatting.

In 2026 hebben Friedmann et al. testte een thuisapparaat dat tegelijkertijd 660 nm rood en 415 nm blauw licht uitstraalde, vergeleken met een blauw apparaat met alleen 415 nm. Het doel was 30 deelnemers, 23 finishten. Het apparaat werd 8 weken lang één keer per dag thuis gebruikt. Het aantal inflammatoire laesies was significant verminderd in beide armen in week 4 en 8, maar niet in een van de niet-inflammatoire laesies, en er was op geen enkel moment een significant verschil in het aantal laesies tussen de twee armen.; op de totale medische indrukscore in week 8 was de gecombineerde arm beter.8 Het was een open onderzoek, zonder schijnarm, zodat de deelnemers wisten wat ze kregen.

In een 2025-proef werden 30 mensen getest op een draagbaar masker voor thuis dat tegelijkertijd rood (633 nm) en blauw (415 nm) licht uitstraalt. af en toe gedurende 10 minuten, vier keer per week, gedurende 7 weken; één deelnemer viel vanwege ziekte vroegtijdig af, 29 voltooid. Alle 30 deelnemers kregen ook een gestandaardiseerde thuisroutine, vochtinbrengende was, vochtinbrengende crème en SPF 30 zonnebrandcrème voor dagelijks gebruik, nadat ze hun eerdere plaatselijke producten hadden afgewassen. In week 7 waren zowel de inflammatoire als de niet-inflammatoire laesies significant verminderd, en 86% van de deelnemers verbeterde met minstens één graad op de medische ernstschaal.9 Ook dit was een open onderzoek, zonder controlearm; de auteurs omschrijven dit zelf als een belangrijke beperking, en aangezien iedereen dezelfde basisroutine kreeg, kan de significante reductie van 86% niet alleen aan licht worden toegeschreven.

Bragato en collega's in 2025 onderzochten 95 vrouwen tussen de 45 en 60 jaar met een 660 ± 10 nm rood LED-masker, specifiek voor de kwestie van de frequentie. Dit masker is een product van een andere fabrikant, niet van mij; In zijn aankondiging geeft Bragato ze alle drie: vermogensdichtheid, tijd en dosis, zodat de formule voor het bovenstaande dosisconcept kan worden gepresenteerd: vermogensdichtheid van 6,4 mW/cm², 21 minuten, en de berekende energiedichtheid van 8,05 J/cm². (De dosis Papageorgiou hierboven in mijn eigen lezing is de som van de gehele kuur van 12 weken, niet van een enkele sessie.) Teruggerekend met mijn eigen formule: 6,4 mW/cm² vermenigvuldigd met 1260 seconden (21 minuten), gedeeld door duizend, geeft praktisch dezelfde 8,05 J/cm² die het onderzoek rapporteerde; schoolvoorbeeld van dosisberekening. Volgens het protocol kreeg de ene groep drie, de andere twee sessies van 21 minuten per week gedurende vier weken, en kreeg een derde groep een schijnbehandeling. Op de beoordelingsschaal voor blinde rimpels was er geen significant verschil tussen de groepen, inclusief de schijnbehandelde groep. Geautomatiseerde ImageJ-metingen werden gebruikt om vier regio's te meten: het voorhoofd, de glabella en de rechter en linker periorbitale gebieden, en in twee ervan, de glabella en de rechter periorbitaal, was de rimpellengte aanzienlijk verminderd in de met licht behandelde groepen vergeleken met de sham-behandelde groep.10 en op de FACE-Q-tevredenheidsindex waren beide actieve groepen significant beter dan de sham-behandelde groep (p=0,001 en p=0,034). Er was echter geen verschil in rimpelgrootte of tevredenheid tussen twee en drie keer per week, en de auteurs trekken de conclusie dat twee keer per week voldoende lijkt om de tevredenheid te verbeteren. Hieruit blijkt dat er van meerdere keren per week geen resultaten meer waren, ook al gaven de machinemetingen in de met licht behandelde groepen en de FACE-Q betere resultaten dan de schijnbehandelde groep in beide actieve groepen. Het laat echter niet zien dat meer pijn zou hebben gedaan, en vier weken is erg kort.

Wat je hieruit kunt afleiden: de onderzochte regimes waren 15 minuten per dag, 15 minuten twee keer per dag, één keer per dag, 10 minuten vier keer per week en twee of drie sessies van 21 minuten per week, tussen de 4 en 12 weken. Bij twee onderzoeken staat in de samenvatting dat er sprake was van een masker (Ablon 10 minuten, Bragato 21 minuten); Papageorgiou schreef een draagbare lichtbron, Na en Suh een draagbaar apparaat; De vorm van het apparaat van Friedmann wordt in de samenvatting niet onthuld. Waar het aantal minuten werd vermeld, duurde geen enkele 30 minuten, en geen enkele werd op uw masker gemaakt. Als de pagina van een masker verwijst naar een onderzoek, zoek dan naar deze vier gegevens: hoeveel mensen, hoeveel minuten, hoeveel per dag, hoeveel weken.

In de bovenstaande onderzoeken verscheen het eerste gerapporteerde verschil in week 4 (Papageorgiou, Friedmann). Ook eerder werd er gemeten: Na en Suh namen in week 1, 2 en 4 het aantal laesies en de visuele analoge schaal (VAS) af, Ablon nam op dag 21 het aantal laesies en de medische score (IGA) af, maar in het gepubliceerde resultatendeel van Ablon staat geen resultaat voor dag 21, en de samenvatting van Na en Suh geeft voor deze tijdstippen geen resultaat (ik had geen toegang tot de volledige tekst), dus we weten niet wat er toen te zien was. Meer eindpunten werden in week 8 gemeten (Na en Suh, Friedmann), het langste onderzoek duurde 12 weken (Papageorgiou), waar het verschil tussen de gemengde en de alleen-blauwe groep in week 12 het significantieniveau niet meer haalde.6 Dit zijn groepsgemiddelden: een percentage dat uit een laesietelling komt, dat geldt voor de groep als geheel, en niets zegt over wanneer en hoeveel er op het gezicht van een bepaald persoon te zien is. De individuele spreiding vermelden de samenvattingen niet, daarom kan ik ook niet zeggen bij hoeveel deelnemers er niets veranderde.

Wat je hieruit kunt meenemen: de onderzoeken maten verschil na 4 tot 12 weken, waar op dat tijdstip ook resultaat werd gepubliceerd, bij meerdere keren per week, regelmatig gebruik. Na twee weken al een oordeel over het masker vellen is te vroeg, na twaalf weken regelmatig gebruik is er echter al iets om aan af te meten.

Naar deze vraag heb ik onderzoek gezocht, en niets gevonden. „Gewenning” zou betekenen dat dezelfde dosis met de tijd steeds minder oplevert, omdat de respons van het weefsel door herhaling afneemt; in de farmacologie heet dit tolerantie of tachyfylaxie. Voor lichttherapie heb ik zo'n meting niet gevonden, de zoekopdrachten leverden alleen de farmacologische definities op. Wat er in de literatuur wél is, is een ander begrip: de bifasische dosis-respons, oftewel een doseringsoptimum binnen één sessie, waarover hierboven al is geschreven.

Het dichtstbijzijnde gegeven is een muizenproef, voor hersenletsel, met laser die door de schedel werd toegediend. De werkzame behandeling werd veertien keer, dagelijks herhaald: in de eerste vier dagen verbeterde de dagelijks behandelde groep iets meer dan bij een eenmalige behandeling, vanaf de vijfde dag stopte de verbetering, en op de veertiende dag vielen de dagelijks behandelde muizen terug op het niveau van de onbehandelde groep; tussen dag 16 en dag 28 presteerden de dagelijks behandelde muizen slechter dan de onbehandelde, maar volgens de auteurs was dit verschil niet statistisch significant.4 De auteurs beschrijven dit als cumulatieve overdosering, niet als gewenning, en dit is gemeten bij muizen, op de hersenen, met laser, het gaat niet over menselijke huid en LED. Op een cellijn gaf de dagelijkse behandeling tweemaal per dag een grotere toename van celdeling dan eenmaal of viermaal per dag,3 en het overzichtsartikel uit 2009 stelt zelf dat het effect van het behandelingsinterval onopgehelderd is.3 Er is ook een tegenvoorbeeld bij mensen: bij lichtbehandeling tegen orale mucositis naast bestraling en chemotherapie voor mondkanker was bij 16 patiënten de dagelijkse behandeling effectiever dan om de dag, in de om-de-dag behandelde groep kwam graad 2 en 3 ontsteking vaker voor.11 Dit is een kleine steekproef (het onderzoek werd bij 16 in plaats van de geplande 60 patiënten, bij een interim-analyse, vroegtijdig gestopt), met ander weefsel en een ander doel, maar het laat zien dat ook „minder vaak is beter” niet te generaliseren is.

Wat je hieruit kunt meenemen: voor de zin „je huid went eraan” is er geen bron, en voor „vaker per dag is beter” evenmin, op menselijke huid. Wat er wel is, is dat er in één onderzoek bij mensen geen verschil was tussen twee en drie sessies per week, en dat de handleiding van jouw masker het weekplafond bepaalt.

Veel maskers hebben een timer, die het apparaat na een bepaalde tijd automatisch uitschakelt, en veel gebruiksaanwijzingen geven twee getallen: een aanbevolen aantal minuten per sessie en een aantal sessies per week. Deze twee zijn niet hetzelfde. De automatische uitschakeling is een veiligheidsgrens: die geeft aan hoe lang het apparaat kan blijven werken als je vergeet het af te zetten. De aanbevolen tijd geeft aan hoeveel zinvol is. Als een masker na 30 minuten uitschakelt, volgt daaruit niet dat het zinvol is het 30 minuten te dragen; in de aangehaalde onderzoeken werden sessies tussen 10 en 21 minuten gebruikt, waar dit werd gerapporteerd (bij twee daarvan vermeldt de samenvatting expliciet dat het een masker was; Na en Suh gaven dagelijks twee sessies van elk 15 minuten), en volgens de bifasische curve is meer geen meer. Voor jouw eigen masker is desalniettemin je gedrukte gebruiksaanwijzing bepalend: het aantal minuten en sessies daarvan telt, niet de timer.

Hetzelfde geldt voor het weekgetal: het aantal sessies per week uit de gebruiksaanwijzing is een plafond, geen doel dat je moet halen. Als jouw gebruiksaanwijzing een bandbreedte geeft, bijvoorbeeld tussen drie en vijf keer per week, is het onderste eind van de bandbreedte net zo goed gebruik volgens de aanwijzing als het bovenste.

Wat je hieruit kunt meenemen: zoek in de gebruiksaanwijzing van jouw masker naar het aanbevolen aantal minuten en het aantal sessies per week, niet naar de waarde van de timer. Als de gebruiksaanwijzing alleen een timer geeft, zonder aanbeveling, dan laten de sessies van 10 tot 21 minuten uit de aangehaalde onderzoeken, waar dit werd gerapporteerd, zien in welk bereik de onderzoekers werkten; voor jouw eigen masker is dit geen aanbeveling, daarvoor geldt het aantal minuten en sessies uit je gedrukte gebruiksaanwijzing.

Hiernaar heb ik geen onderzoek gevonden. Geen van de bovenstaande vijf onderzoeken beschrijft op welk moment van de dag de deelnemers het apparaat gebruikten, en ik heb ook geen onderzoek gevonden dat ochtend- en avondgebruik met elkaar vergeleek. Wat overblijft, is praktisch: elk moment is goed waarop je tien tot vijftien minuten rustig kunt zitten, en dat je week na week kunt volhouden, want in de onderzoeken leverde het regelmatige, wekenlange gebruik het gemeten verschil op. Gebruik het op een schone, gereinigde huid, en als je een product op je huid hebt dat fotosensibiliserend kan zijn, breng dat niet vlak voor het masker aan.

Wat je hieruit kunt meenemen: voor het tijdstip van de dag is er geen bewijs; de onderzoeken maten allemaal wekenlang, regelmatig gebruik. Kies het moment dat je kunt volhouden.

Ik heb acht LED-maskers uitgeprobeerd, en hun gebruiksschema was bij bijna elk anders aangegeven: bij sommige stond alleen een timer, bij andere stonden minuten zonder vermogensgegevens. Hieruit werd voor mij duidelijk wat ik in mijn eigen masker zocht: een gebruiksaanwijzing die minuten en een aantal sessies per week geeft, en een timer die een veiligheidsgrens is. Pas daarna durfde ik te beginnen met de verkoop van een eigen LED-masker. De gedrukte gebruiksaanwijzing van mijn masker schrijft 3 tot 5 sessies per week voor en maximaal 10 minuten per sessie, de dagelijkse bovengrens is 30 minuten, en het apparaat schakelt na 30 minuten vanzelf uit. De uitschakeling na 30 minuten is de veiligheidsgrens, de 10 minuten is de aanbeveling. Voor de zeven kleuren geeft de gebruiksaanwijzing een cosmetische beschrijving; op welke stand je moet gebruiken, geeft dit artikel geen antwoord, omdat het masker geen medisch hulpmiddel is, en de bovenstaande onderzoeken niet met dit masker zijn gedaan. Wil je het daarna bekijken, dan staan ook de beperkingen op de productpagina.